當你願意開始
我一直都這麼愛著孩子、一直都這麼享受著教養孩子的過程，原來我一直都知道——養育孩子這件事，是有保存期限的。而且我還要斬釘截鐵地說：這個保存期限，只有十年。
英國人似乎很習慣吃冷食當午餐，所以任何超市的三明治欄位上，可選擇的種類很多，價錢也差距頗大，媽媽總是三心兩意，但選得不亦樂乎。買已經夠穿的衣服有罪惡感，買填飽肚子的午餐可以慢慢挑吧。
姊姊和弟弟也跟在附近，這天我們三人到的是英國知名的連鎖百貨瑪莎，食物區的東西看起來都是那麼的新鮮和豐富，連小孩子都顯得躍躍欲試。但是他們對媽媽挑什麼正餐並無多大意見，反正脫不了健康裡的「無趣」。
我挑著挑著，突然大發慈悲地對他們說，「要不要去選一包洋芋片」。他們的眼睛隨之一亮，然後兩個人就跑了，一起跑著去挑選新愛的零食。媽媽平時對食物的把關很嚴格，但度假嘛，總得放輕鬆一下。我又繼續選著我的「無聊」三明治，可是好像他們去了好久，「怎麼選包洋芋片要這麼久呢？」我於是開始找起了孩子。
您知道嗎？在超市裡找人，八字要好，不然一排一排的貨架，你往東他剛好往西，可能讓你找上三輩子也找不到人。這天我八字不重，找了好久都找不到，心裡突然有些急了，正要開始媽媽的胡思亂想時，只見——
好遠好遠貨架的盡頭，姊姊整個人趴在弟弟的背上，兩個人好像在玩小火車的小孩把戲，我猜不是在家裡，他們不敢笑得東倒西歪，但臉上的笑容，燦爛到了極限。超市的燈光很亮，剛好打在兩人的臉上，因為距離很遠，媽媽似乎有種看默片的錯覺——我看到了二十年後的自己，將最心愛姊姊和弟弟小時候的可愛，投入無聲的放映機，默默流轉著。
「可愛」是我對孩子唯一的形容詞。這麼通俗的用詞，但我覺得沒有其他字眼可以取代。有些事情，沒有走上那一步之前，你是無法預知自己的心裡感受——這是我第一次單獨帶著兩個孩子出門旅行，我意外地驚覺，原來，單獨帶孩子出門旅行，是這麼的美妙。
* * *
去年四月的春假，當我決定，要自己帶著兩個半大不小的孩子，去英國自助旅行時，心裡只想著：如何安安全全地去，然後平平安安的回來。一個媽媽，兩個孩子，十四天的旅遊——上帝為什麼不早點暗示我呢？從頭到尾，我都沒想到旅行可以寫成一本書這回事。恨！因為如果有出書計畫，那照片至少要多拍三倍才夠啊！
旅行是為了要走更長遠的路。之後孩子回到學校上課了，媽媽也要開始工作了，再寫寫東西吧，我告訴自己。其實在我腦子裡要寫的東西，大概要排到八十歲才寫得完。而且我還知道，等著我寫的媽媽爸爸們也不少。可是等我要動筆時……
程序是這樣的：每天早上八點，到樓下送完孩子上校車後，我連家門都不入，就提著預先準備好的東西去游泳。現在我終於知道，為什麼大禹治水「三過家門而不入」了。因為只要一回家，大禹可能會想先吃早點，然後看到舒服的沙發和旁邊的小說，就會跟自己說「看一下就好」。然後看著看著，眼睛就會酸就會想睡覺，但是大禹知道還不是睡覺時間，於是就想走到廁所洗把臉讓自己清醒。但因為先經過了房間的床鋪，「先睡一下再洗臉比較符合邏輯」……所以「治水」這件事，一定會成為歷史的絕響了。
所以，我直接了當地就朝游泳池出發，運動完後精神一定很好，但我還是不敢回家。於是就窩在泳池旁邊的小桌子上，開始寫東西，一寫就是三小時，甚至四小時，才會起身。我好用功呦，沒有，事情就是這樣，當你願意——開始——接下去的都不是問題了。只可惜，很多時候，人們只是想，卻不肯開始，於是機會常常就擦身而過了。
當時，我的第三本書《還好我們生了兩個孩子》早已經完稿在編輯大人手上，出版是兩個月之後的事。所以我開始想，下一本書要寫哪一個主題呢？結果寫來寫去，滿腦子卻一直出現：我和孩子在英國玩得總總，揮之不去……寫成書嗎？不可能吧？兩週的旅遊，我們還只在三個地點停留，哪可能寫成一本書呢！
結果，一寫就超過九萬字，從第一個字開始，一發不可收拾。寫到最後，我怎麼有個感覺：好像我又跟孩子，再去了一次英國。
唉，我說嘛，什麼事都只差個開頭而已，它適用在人生的任何事情上，舉凡：喜歡他，就去開口跟他說；想升學，就早起去圖書館苦讀；想結婚，就去找新婚要住的房子；想生孩子，就先去懷孕；想離婚，就先將自己的謀生能力建立起來；想幫孩子念故事，就先去將故事書搬回家；想帶孩子旅遊，就先存錢；想要家庭幸福，就開口跟另一半說我愛你；想要教養出好的孩子，就必須花固定的時間（請看清楚，是時間，不是錢）在孩子身上………以下刪除一千項，請自己根據自己的需要類推。
這本書明明寫的是旅遊的過程，甚至順序都是照著一天一天排下去。但是我為什麼不取個《母雞帶著小雞遊英國》的書名呢？其實我還頂喜歡這個名字的。因為這本書的主旨，不在旅遊，也不在風景，那些東西根本輪不到我來寫。我的出發點都一直擺在一個東西上頭——人。媽媽和孩子，三個人。一個媽媽，如何將教養融入生活中、如何從小孩身上學到更多與小孩相處的方式、如何體諒和尊重小孩的想法、如何讓他們知道我有多愛他們………
原來，教養孩子，也可以變成父母人生的美好回憶——這是一位爸爸讀者給我的讀後感想。聽起來這麼平凡的旅遊主題，他竟然說「內容有趣極了」。
昨天爸爸出差不在家，我與姊姊弟弟擠在一張大床上，睡到半夜，媽媽被「天外飛來的一腳」踢醒，我看看鬧鐘，三點一刻，突然我的腦袋裡，就「叮」的一聲出現了下面這幾個字——爸媽的保存期只有十年。這不就是這本書最貼切的形容嗎？
我一直都這麼的愛著孩子、一直都這麼的享受著教養孩子的過程，甚至在已經不惑之年還動念想再生第三個孩子，原來我一直都知道——養育孩子這件事，是有保存期限的。
我知道，不是每個人都能到英國旅遊，但是花蓮也很好。我知道，不是每個爸媽的保存期都是十年（只會比較少，不會比較多）。但是，父母有幾年、孩子到幾歲，都只是一個提醒。我們不是上一代只求溫飽的父母，我們還要好好享受，養育下一代時，千金也買不到的美好時光。
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